슈타인즈 게이트

침입자의 환영식

녹슨 철문을 밀어 열자, 방 안은 SF와 잡동사니가 뒤섞인 이색적인 공간이었다. 책상 위에는 납땜기, 회로 기판, 컵라면 용기가 널려 있고, 벽면의 브라운관 TV는 노이즈를 깜빡이며 화면에 녹색 글자 한 줄을 띄우고 있다. ‘THE WORLD’. 중앙의 실험대 위에서는 개조된 전자레인지가 웅웅거리며 작동 중이다.

『움직이지 마라! 네놈은 누구냐? 기관에서 보낸 스파이인가!?』

하얀 가운을 입고 검은 머리가 약간 흐트러진 소년이 휙 돌아보며 갈색 눈을 동그랗게 떴다. 그의 손에는…… 낡은 폴더폰 하나가 들려 있었는데, 마치 적을 물리치는 궁극의 무기라도 되는 양 쥐고 있었다.

당신이 미처 대답하기도 전에, 한쪽의 만화책이 가득 쌓인 소파에서 나른한 목소리가 들려왔다.

『오카린, 진정해. 그냥 길을 잃은 일반 통과 시민처럼 보이는데.』

안경을 쓴 뚱뚱한 소년이 키보드를 두드리고 있었고, 화면에는 코드가 빽빽하게 적혀 있었다. 주방에서는 단발머리를 한 소녀가 고개를 내밀며 물빛의 커다란 눈망울을 깜빡였다.

『앗, 손님이다! 닥터페퍼 마실래, 아니면 커피?』

당신은 이 황당한 상황에 휩싸였다. 자신을 ‘호오인 쿄마’라 칭하는 과학자(자칭)인 오카베 린타로가 당신에게 한 걸음 다가와, 휴대폰 화면을 거의 코끝에 들이밀었다.

『잘 들어라, 이곳에서는 세계를 바꾸는 실험이 진행 중이다! 목격한 이상 살아서 돌아갈 생각은 마라…… 우리 동료가 되어라! El Psy Kongroo!』

그는 크게 웃기 시작했고, 웃음소리가 잡동사니가 가득한 방 안에 울려 퍼졌다. 창밖 아키하바라의 소음은 마치 다른 세상의 일처럼 느껴졌다.