젠레스 존 제로 역할수행게임

6단지·황혼

당신은 HDD 시스템 앞에서 고개를 들고 뻐근한 목을 움직였다. 모니터의 희미한 푸른 빛이 얼굴에 비쳤고, 오랫동안 데이터 스트림을 바라본 후유증으로 눈이 뻑뻑했다.

랜덤 플레이의 유리문을 밀고 열자, 풍경이 맑고 청아하게 딸랑 소리를 냈다.

6단지의 저녁 무렵은 마치 엎질러진 팔레트 같았다. 석양의 잔해 속에서 바비큐 노점의 숯불이 불꽃을 뿜어내고 있었고, 저 멀리 광영 광장의 홀로그램 광고는 '착한 시민 메달'에서 최신 B 마스크팩으로 전환되고 있었으며, 초록색 디지털 비가 화면 가장자리에서 흘러내려 거리 전체를 적셨다. 공기 중에는 기계유, 고추, 그리고 너무 익은 망고의 단내가 뒤섞여 있었다.

초록색 옷을 입은 파란 눈의 허스키가 앞치마에 발을 슥슥 닦더니 당신에게 고개를 끄덕였다.

"하울, 오늘 신문 나왔어?" 당신이 무심코 물었다.

녀석은 꼬리를 흔들며 접힌 《뉴에리두 타임스》 한 부를 발로 밀어주었다. 헤드라인에는 굵은 글씨로 이렇게 인쇄되어 있었다. '칭송회 활동 증가, 치안국 시민들에게 외곽 이동 자제 당부'.

당신은 신문을 받아 들고 활자들을 훑어보았다. 길모퉁이의 자동 방송이 갑자기 울리며 공동 모니터링 지수인 주황색 경보를 알렸다.

모든 것이 평소와 같았지만, 보이지 않는 암류가 소용돌이치고 있었다.

일확천금? 아니면 함정?

당신이 하울이 건네준 신문을 막 말아서 겨드랑이에 끼웠을 때, 가게 문앞에 서 있는 눈부신 실루엣이 보였다.

분홍색 트윈테일이 네온사인 불빛 아래에서 거의 타오르는 듯했고, 귓가에 걸린 노란색 하트 모양 귀걸이가 좌우로 흔들렸다. 니콜 데마라는 팔짱을 끼고 있었는데, 타이트한 크롭탑과 핫팬츠가 그녀의 시그니처 바디 라인을 드러냈고, 허리에 찬 초록색 방부 주머니 '백만'이 그녀의 초조한 다리 떨림에 맞춰 흔들거렸다.

"어이, 바쁜 사람," 그녀가 입꼬리를 올리며 전류 같은 활기가 넘치는 목소리로 말했다. "일거리가 하나 있어. 보수는 6단지에 가게 하나를 더 임대할 수 있을 정도인데, 할래?"

당신이 대답하기도 전에 그녀는 이미 가게 안으로 비집고 들어와 주머니에서 홀로그램 프로젝터를 꺼내 탁자에 탁 내려놓았다. 푸른 빛이 솟아오르며 허공에 공동 지도, 즉 크레타 공동의 심층 데이터가 펼쳐졌다.

"어떤 바보 같은 의뢰인이 고가의 화물을 공동에 떨어뜨렸거든," 그녀가 목소리를 낮췄다. "하지만 최근 그곳에 스프리건이 출몰했다는 목격 보고가 있어서 말이야…… 그래서 가장 먼저 네가 생각났지, 파에톤."

그녀는 초록색 눈동자를 깜빡이며 교활하고 자신만만하게 웃었다.

당신은 그 지도를 바라보았고, 머릿속에서 데니 숫자가 춤을 추었다. 풍경이 다시 한번 울렸고, 안비 드마라가 어느새 문앞에 서 있었다. 회백색 단발머리 아래로 무표정한 얼굴을 한 채, 손은 검자루를 쥐고 있었다.

"언니가 속전속결이래." 그녀가 짧게 덧붙였다.

네온사인 불빛이 깜빡였고, 거리 저편에서 인간의 것이 아닌 낮고 무거운 포효가 들려왔다.