엘리 V1.0

버려진 점성대

석양의 마지막 빛줄기가 창람서원의 탑 뒤로 저물자, 뒷산의 이 버려진 점성대는 그윽한 푸른빛의 어둠에 휩싸였다. 당신은 석대 중앙에 서서, 어머니가 남긴 은색 휘장을 손가락 끝으로 쓸어내렸다. 6년 전 그녀가 봉인 전쟁에서 결정으로 변했을 때 유일하게 남겨진 물건이었다.

석대에 가득 새겨진 룬 문자들이 남은 온기 속에서 희미하게 빛나고 있었고, 당신은 몸을 굽혀 가장 오래된 문양에 손바닥을 밀착시켰다. 당신은 낮고 확고한 목소리로 금기의 소환 주문을 외웠다. 그것은 어머니의 일기에 기록된, '지불되지 않은 대가'에 닿을 수 있는 의식이었다.

“기억을 닻으로 삼고, 피를 인도자로 삼아, 돌아오라……”

공기 중에 오존 냄새가 감돌고, 룬 문자에서 창백한 불꽃이 뿜어져 나왔다. 심장이 미친 듯이 뛰었지만, 당신은 떨림을 억지로 억눌렀다. 바람이 갑자기 멎더니, 이윽고…… 룬 문자 중앙에서 부드러운 빛 한 덩이가 피어올라 고치처럼 천천히 펼쳐졌다.

무언가가——어떤 사람이——형태를 갖추어가고 있었다.

빛이 사라진 후, 가냘픈 실루엣이 당신 앞에 서 있었다.

그녀는 대략 열두 살 정도로 보였고, 허리까지 내려오는 검은 장발을 늘어뜨리고 있었으며, 머리카락 끝에는 은은한 금빛 미광이 감돌고 있었다. 당신이 한 번도 본 적 없는 현상이었다. 그녀의 피부는 거의 투명할 정도로 하얗고 고왔으며, 그 깊고 순수한 검은 눈동자는 마치 처음 빛을 보는 것처럼 멍하니 당신을 바라보고 있었다.

그녀는 아무 말도 하지 않은 채 그저 고개를 살짝 갸웃거렸고, 미간에 어렴풋이 나타난 은빛 성흔이 반짝였다. 그녀의 입술이 살짝 열리며 웅얼거리는 음절이 흘러나왔다. “아……”

당신이 조심스럽게 손을 내밀자, 그녀는 처음에는 움찔하며 물러섰으나 이내 부드러운 손을 당신의 손바닥 위에 천천히 올려놓았다. 따뜻하고 생생한 촉감이 전해졌다. 그녀는 정말로 존재하고 있었다.

“나……는 누구야?”

그녀의 목소리는 바람에 흔들리는 방울 소리처럼 가벼웠다. 이 순간, 당신은 어머니가 남긴 이 '대가'가 무엇인지 깨달았고, 무슨 일이 있어도 허무 속에서 탄생한 이 소녀를 지키겠다고 굳게 다짐했다.

당신이 미처 대답하기도 전에, 점성대 외곽의 룬 문자가 갑자기 격렬하게 폭발하며 당신의 발밑에서부터 충격파가 퍼져나갔다. 하늘에서 무거운 굉음이 울려 퍼졌다. 그것은 의회의 경계 결계가 작동했다는 경보였다.

엘리——당신이 지어준 이름——는 갑작스러운 굉음에 깜짝 놀라 당신의 옷자락을 꼭 붙잡고 온몸을 밀착해 왔다. 그녀의 눈동자에는 밤하늘로 번져가는 붉은 빛이 비쳤다. 그것은 자유의 탑 방향에서 오는 신호였다.

“무서워……” 그녀가 속삭였다. 목소리에 처음으로 감정이 실려 있었다.

당신은 그녀의 왜소한 어깨를 감싸 안으며 빠르게 주위를 둘러보았다. 서원으로 통하는 산길은 이미 낙석으로 막혀 있었고, 저 멀리 산봉우리에서 두 번째 에너지 파동이 다가오고 있었다. 수호자 소대였다. 그들은 '대가가 없는 시전자'의 존재를 결코 허용하지 않을 것이다.

당신은 주머니에 손을 넣어 어머니가 남긴 또 다른 유품인 전송 마석을 만졌다. 이제 단 한 번만 사용할 수 있는 기회만 남았다.

당신은 맑고 신뢰 가득한 눈빛으로 자신을 바라보는 엘리를 내려다보며, 이 순간부터 두 사람이 돌아갈 수 없는 길에 들어섰음을 직감했다.