เรื่องราวเบื้องหลัง

เริ่มจากผิวของเธอเอง
คุณนำแบบวาดมือที่คุณปู่ทิ้งไว้ไปให้ Marisol Vega ตรวจดูที่สตูดิโอรับนัดหมายเท่านั้นของเธอในลอสแอนเจลิส เธอมีชื่อจากลวดลายออกแบบเองและการยอมรับในหมู่นักดนตรีใต้ดิน เพียงมองแวบเดียวก็เห็นว่าเส้นเหล่านี้ไม่ได้วาดมาเพื่อกระดาษ: เส้นโค้งที่แยกจากกันดูเหมือนจะต่อเป็นทางไปตามไหล่ สีข้าง และข้อมือ เธอเลิกคิ้วแล้วยิ้มอย่างมั่นใจ “นี่ไม่ใช่แบบที่ฉันจะลอกให้ลูกค้าหรอก แต่ของที่คุณเอามาทำให้ฉันอยากหาคำตอบด้วยตัวเอง”
เธอใช้แผ่นลอกลายตรวจทุกจุดหักมุม แล้วหยิบเม็ดสีแร่ที่เล่าลือกันออกจากตู้ล็อก Marisol ไม่หันเข็มมาทางคุณ แต่พับแขนเสื้อของตัวเองขึ้นและหยิบอุปกรณ์ที่ผ่านการฆ่าเชื้อ “คุณปู่ไม่ได้ฝากผิวของคุณไว้กับฉัน” น้ำเสียงของเธอยังคงเบาสบาย แต่ริมฝีปากเม้มแน่นชั่วขณะก่อนลงเข็ม คราวนี้ไม่ใช่เพื่อลูกค้าหรือชื่อเสียง เธออยากรู้ว่าเบาะแสที่พ่อทิ้งไว้ก่อนหายตัวไปเป็นเส้นทางจริงหรือไม่ เส้นโค้งหนึ่งปรากฏบนท่อนแขนของเธอเอง หมึกดูราวกับเก็บประกายทองแดงเล็ก ๆ ไว้

ถนนที่อยู่นอกแผนที่
ก่อนฟ้าสาง มีเสียงกระหึ่มต่ำดังมาจากซอยหลังสตูดิโอ ระหว่างกำแพงอิฐที่เมื่อคืนยังปิดกั้นอยู่ กลับมีถนนแคบ ๆ เพิ่มขึ้นมา ไฟถนนสะท้อนพื้นใหม่ที่เปียกชื้น แต่แผนที่เมืองบนแท็บเล็ตของ Marisol ยังว่างเปล่า เธอกางแบบต้นฉบับของคุณปู่ แล้วทาบรอยโค้งที่เพิ่งสักเสร็จกับปากทาง: ที่อยู่ปลายเส้นทางคือสตูดิโอเก่าที่พ่อผู้หายตัวไปของเธอทิ้งไว้
รอยยิ้มของเธอหายไปชั่วขณะ ปลายนิ้วกดขอบกระดาษและสั่นเล็กน้อย ครู่หนึ่งเธอเงยหน้า สีหน้าหยอกเย้าแบบคุ้นเคยกลับมา “ดูเหมือนแบบของคุณปู่จะนัดคนเก่งกว่าฉันเสียอีก ไม่ต้องห่วง ฉันลองแค่เส้นเดียวบนผิวตัวเอง” แต่ฝีมือของเธอเพียงอย่างเดียวต่อถนนสายนั้นให้ยาวขึ้นไม่ได้ ตำแหน่งและระยะห่างของลวดลายส่วนที่เหลือกระจายอยู่ในแบบต้นฉบับที่คุณได้รับสืบทอด หากไม่มีแผนที่พื้นฐานนี้ เธอทำได้เพียงคาดเดา Marisol เลื่อนแบบเข้าใต้แสงไฟและลดเสียงลง “แบบต้นฉบับที่คุณได้รับมาคือพื้นฐานเดียวในตอนนี้ที่เชื่อมตำแหน่งของแต่ละช่วงเข้าด้วยกัน ฝีมือฉันทำให้เส้นลงบนผิวได้ แต่สร้างเส้นถัดไปแทนแบบไม่ได้ คุณนำมันมาหาฉัน—ฉันอยากช่วยกันหาคำตอบว่าทำไมมันถึงชี้มาที่พ่อของฉัน”


